1953. Le 28 avril, naissance de Roberto Bolaño Ávalos à Santiago du Chili.
1968. La famille quitte le Chili pour le Mexique. Bolaño décide d’abandonner ses études et de se consacrer à la lecture et à sa vocation d’écrivain.
1973. Bolaño retourne au Chili, mais revient à Mexico après le coup d’Etat du général Pinochet.
1975. Avec son compatriote Bruno Montané et un groupe de poètes mexicains, Bolaño fonde le Mouvement Infraréaliste.
1976. Lecture publique du premier manifeste infraréaliste, intégralement rédigé par Bolaño. Publication de son premier recueil de poèmes.
1977. Après divers voyages, Bolaño s’installe à Barcelone. Rencontre d’Antoni García Porta, avec qui Bolaño se lie d’une profonde amitié. Ils écriront ensemble Conseils d’un disciple de Morrison à un fanatique de Joyce (Prix Ámbito literario de Narrativa, 1984), qui marque les débuts éditoriaux européens de Bolaño en tant que romancier.
1980. Pendant l’été, Bolaño travaille comme veilleur de nuit au camping « Estrella de Mar » de Castelldefels. Déménagement à Gérone, où vivent sa soeur Salomé et son beau-frère.
1981. Rencontre de Carolina López.
1985. Mariage avec Carolina López et déménagement à Blanes, où la mère de Bolaño a ouvert une bijouterie.
1990. Naissance de son fils Lautaro.
1992. Bolaño apprend qu’il souffre d’une grave maladie hépatique. Son roman La senda de los elefantes (traduit sous le titre de Monsieur Pain) remporte le prix Ciudad de Toledo.
1993. La Piste de glace (prix du roman Ciudad de Alcalá de Henares).
1994. Prix littéraire Ciudad de Irún pour Les Chiens romantiques, recueil de poèmes composés entre 1980 et 1988. Bolaño se voue entièrement à l’écriture, laissant derrière lui les nombreux emplois extra-littéraires qu’il a exercés.
1996. La littérature nazie en Amérique et Étoile distante. Désormais, Bolaño donne un livre par an à son éditeur.
1997. Appels téléphoniques, recueil de nouvelles (Prix Municipal de Santiago du Chili).
1998. Les Détectives sauvages (Prix Herrade du roman et Prix Rómulo Gallegos). Bolaño retourne au Chili pour la première fois depuis 25 ans.
2001. Naissance de sa fille Alexandra. Bolaño appelait ses enfants « mon unique patrie. »
2003. Remise à son éditeur d’un dernier manuscrit : Le Gaucho insupportable. Roberto Bolaño décède quelques jours plus tard, le 14 juillet.
2004. Publication posthume de 2666. L’œuvre, à laquelle Bolaño a travaillé jusqu’à sa mort, est aussitôt saluée comme un chef-d’oeuvre et remporte divers prix. D’autres inédits sont parus depuis : Entre parenthèses (2004), La Universidad Desconocida (2007), Le secret du mal (2007), Le Troisième Reich (2010), Los sinsabores del verdadero policía (2011).