Auteur, comédien, metteur en scène, cinéaste, directeur entre 1957 et 2001 du Théâtre de la Cité de Villeurbanne, devenu en 1972 le Théâtre National Populaire, Roger Planchon est sans doute la principale figure de la deuxième génération de la décentralisation théâtrale.
Derrière lui, des dizaines d'années de théâtre, des mises en scène marquantes de Brecht, de Molière, de Shakespeare, des créations d'auteurs contemporains, d'Adamov à Vinaver, mais aussi l'ouverture du TNP à Patrice Chéreau, puis à Georges Lavaudant...
Une oeuvre immense qui appartient déjà à l'histoire du théâtre. Mais comme le dit Planchon, "je ne cultive pas la nostalgie. "Aimer le jazz, disait Sartre, c'est aimer les fruits frais". J'aime les fruits frais. Le passé ne m'intéresse pas, le mien surtout [...]. Très vite, j'ai été chargé d'une famille d'acteurs. J'ai travaillé pour qu'ils soient les meilleurs. Je continue".
Au cinéma il a réalisé Georges Dandin de Molière, Louis, l'enfant roi, sur Louis XIV, et Lautrec.
De janvier 2002 à son décès le 12 mai 2009, Roger Planchon a poursuivi ses travaux d'écriture et de mise en scène dans le cadre du Studio 24 - Cie Roger Planchon.
A l'Odéon, il a présenté, dans le cadre des tournées du TNP :
- Les Âmes mortes, d'Arthur Adamov (1960)
- La Remise, de Planchon (1964)
- Par-dessus bord, de Michel Vinaver (1974)
- Dom Juan, de Molière (1981)
- Athalie, de Racine (1981)
- Ionesco, d'après Ionesco (1984)
- Le triomphe de l'amour, de Marivaux (1998)
- L'Avare, de Molière (2001)