Ödon von Horváth est né le 9 décembre 1901 à Susak (Fiume). Sa famille s'installe à Belgrade en 1902 puis à Budapest en 1908. Il fréquente l'internat épiscopal de Budapest. Il rejoint ses parents à Munich en 1913, s'installe à Presbourg (Bratislava) trois ans après et de nouveau à Budapest en 1918. Après sa terminale à Vienne en 1919 il s'installe à Munich et commence des études de lettres. Ses premières publications datent de 1922. Il séjourne plusieurs semaines à Paris en 1924 et, au retour, décide de s'installer à Berlin. La maison d'édition Ullstein offre lui un contrat qui lui permet de vivre de sa plume. En 1930 paraît son premier roman, L'Eternel petit bourgeois. En 1931 création de Nuit italienne et des Légendes de la forêt viennoise à Berlin. Il reçoit le prix Kleist. En 1932 Casimir et Caroline est créé à Berlin et Leipzig. Horváth quitte l'Allemagne en 1933 et se rend à Budapest afin de conserver sa nationalité hongroise. En 1934, il retourne à Berlin. Allers et retours est créé à Zurich. En 1935 il s'installe à Vienne. En 1937 Le Jugement dernier est créé à Ostrava en Moravie en langue allemande. Jeunesse sans dieu paraît chez l'éditeur des exilés Allert de Lange à Amsterdam et sera très vite traduit en huit langues. Le dernier roman Un fils de notre temps paraît à Amsterdam en 1938. Après l'entrée des troupes allemandes en Autriche, Horváth quitte Vienne pour Budapest, puis Prague et Paris, en passant par la Yougoslavie, Trieste, Venise, Milan, Zurich et Amsterdam. Le 1er juin 1938 il est tué sur les Champs-Elysées par une branche d'arbre, pendant une tempête. Dans sa poche, on a retrouvé le quatrain suivant, écrit sur une boîte de cigarettes vide :
Le faux devra périr
A présent il est au pouvoir
Le vrai doit advenir
A présent il est au mouroir.
A LIRE...
Ödön von Horváth : Repères biographiques, Catalogue chronologique de l'œuvre, établi par Heinz Schwarzinger. Paris: Christian Bourgois, 1988
A l'Odéon :
Léonce et Léna, ms André Engel (2001)
Le Jugement dernier, ms André Engel (2003, reprise 2004)